Viajes de Exploración

Causas

A mediados del siglo XV los musulmanes y otomanos (turcos) imponen reglas para toda la región del Medio Oriente, cierran las rutas comerciales por las que se transportaban mercancías desde el lejano Oriente hacia los países europeos; a causa de ello Europa vio frenado su crecimiento económico y reconstrucción tras largos años de guerra lo que hizo necesario pensar en otras rutas para llegar a aquellos lugares y así evitar otra confrontación con los musulmanes y turcos.

Expedición portuguesa

Los portugueses y españoles fueron los que se aventuraron a tan difícil empresa. Una de las ideas era bordear toda la costa del continente africano para llegar hasta la India; ésta idea fue desarrollada por los portugueses. Los españoles por otro lado deciden estudiar una idea novedosa basada en los textos antiguos griegos: partiendo del principio de que la tierra era redonda navegarían hacia el oeste para llegar al este, varios navegantes entre los cuales se encontraba un marino genovés llamado Cristóbal Colón pensaban que el tiempo que emplearían en navegar sería menor que si bordeaban la costa africana. 

Embarcación y herramientas de los exploradores

La Carabela:

La Brújula: Es el instrumento utilizado para la determinación del norte magnético de la Tierra, y por tanto, para la determinación de cualquier dirección con relación a éste. En su forma básica consiste en una aguja magnetizada sujeta en su punto central y con posibilidad de giro sobre una rosa de direcciones.

El Sextante: Es un instrumento que permite medir ángulos entre dos objetos tales como dos puntos de una costa o un astro, generalmente en el Sol, y el horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la hora del día se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador. Esta determinación se efectúa con bastante precisión mediante cálculos matemáticos sencillos a partir de las lecturas obtenidas con el sextante.

Forma de usar el sextante:

Cartas de Navegación o Portulanos: Una carta náutica es una representación a escala de aguas navegables y regiones terrestres adjuntas. Normalmente indica las profundidades del agua y las alturas del terreno, naturaleza del fondo, detalles de la costa incluyendo puertos, peligros a la navegación, localización de luces y otras ayudas a la navegación. Las cartas de navegación son instrumentos esenciales para la navegación náutica.

Viajes de los Portugueses

Los portugueses realizaron una serie de viajes marítimos y exploraciones llevadas a cabo por los portugueses entre 1415 y 1543. Los descubrimientos resultaron en la expansión de Portugal y fueron una contribución esencial para delinear el mapa del mundo, impulsados por la reconquista y la búsqueda de vías alternativas de comercio en el mar Mediterráneo. Con estos descubrimientos, los portugueses comenzaron la era de los descubrimientos europeos que duró desde el siglo XV hasta el XVII, y fueron responsables de importantes avances en tecnología y ciencias náuticas, cartografía y astronomía, construyendo los primeros navíos capaces de navegar con seguridad en aguas abiertas por el océano Atlántico.

Vasco Da Gama: fue un célebre navegante y explorador portugués. En la Era de los Descubrimientos destacó por haber sido el comandante de los primeros barcos que navegaron directamente desde Europa hasta la India, el viaje oceánico más largo realizado hasta ese momento, que bordeaba África, doblaba el Cabo de Buena Esperanza en la actual Sudáfrica y seguía navegación hacia el noreste a fin de alcanzar el Oceáno Índico y finalmente la India.

Fernando de Magallanes: Militar, marino y navegante portugués de linaje noble, nombrado por la Monarquía Hispánica adelantado, capitán general del «Armada para el descubrimiento de la especería» y caballero de la Orden de Santiago y comendador en la misma.

Al servicio de Carlos I, descubrió el canal natural navegable que hoy recibe el nombre de estrecho de Magallanes, siendo el primer europeo en pasar navegando desde el océano Atlántico hacia el océano Pacífico, hasta entonces denominado mar del Sur. Inició la expedición que, capitaneada a su muerte por Juan Sebastián Elcano, lograría hacer la primera circunnavegación de la Tierra en 1522.

Viajes de los Españoles

Los Españoles son considerados los exploradores más importantes por sus viajes, tal vez el mas representativo de todos es el que originó el encuentro del nuevo continente, Cristóbal Colón que durante doce años: 1492-1504 realizó viajes entre las nuevas tierras descubiertas y España. En ese periodo realiza cuatro travesías y llega a las zonas siguientes:

Primer Viaje (1492-1493), con tres nave y 120 hombres: isla de Guanani (hoy Watting, en las Bahamas), llamada por el San Salvador; Cuba y Santo domingo (llamadas, respectivamente, Juana y la Española).

Segundo Viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes: Antillas Menores, Puerto Rico, Cuba, Santo Domingo y Jamaica.

Tercer Viaje (1498-1500), con seis navíos, de los cuales manda tres directamente a La Española: Sur de Trinidad, entra al Golfo, tiene contacto con los indios en la costa de la Península de Paria (Puerto de Macuro); describe la zona con la admiración de la belleza del paisaje y las características físicas de los indígenas. Sale por la boca de Dragos, pasa a Cubagua, donde descubre los placeres de perlas; pasa al Sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la primera vez que Colon llega a tierra firme, aunque no está seguro, le parece que es así porque, en el Golfo de Paria, tiene la sensación de la desembocadura del Orinoco.

Cuarto Viaje (1502-1504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba, Honduras, Costa Rica, Panamá y Jamaica. 

Consecuencias de los Viajes de Exploración

La llegada de los europeos al Nuevo Continente produjo transformaciones o consecuencias importantes e irreversibles en la vida de unos y otros. Algunas de ellas fueron:

* La imposición de la religión católica, el idioma (castellano y portugués) y las costumbres;

* La introducción de alimentos que no eran conocidos (los nativos americanos desconocían el trigo, el arroz, los cítricos, el ganado vacuno, etc. mientras que los europeos conocerán el cacao, el maíz, el tomate, la papa, entre otros);

* El avance en los conocimientos que se tenían acerca del mundo, su extensión y dimensiones;

* La dominación y consecuente resistencia de los pueblos nativos americanos.

Actividades

1. ¿Qué importancia tuvo el viaje de Fernando de Magallanes?

2. ¿Qué motivó a portugueses y españoles para realizar los viajes de exploración?.

3. Explique las consecuencias sociales y económicas de los viajes de exploración.

4. ¿Qué función cumplían las bitácoras de navegación?

5. Haga una breve descripción de los 4 viajes de Cristóbal Colón.